ソムタム：合うのはどのタイプ？

ソムタムは、熟す前の青いパパイヤを細切りにし、素焼きのすり鉢でにんにく、プリッキーヌ（小粒唐辛子）、ライム、ナンプラー、ヤシ砂糖と一緒に木のすりこぎでたたいて和える、タイ東北部イサーン地方のサラダです。ミニトマト、ささげ、干しエビ、ピーナッツを入れるソムタム・タイがいちばん一般的で、発酵魚のソース「プラーラー」や塩漬けの蟹を入れて独特の香りと塩気を出すイサーン風やラオス風は、名前を指定して頼みます。手で丸めて食べるもち米と、炭火で焼いた鶏を合わせるのが定番で、注文のときに唐辛子を何本入れるか伝えるのが普通です。

新しい刺激を自分から探しに行く人、とくに辛さを危険ではなく挑戦として受け止める人によく合います。酸味、塩気、辛さ、甘さが一度に押し寄せるので、慰めてくれる料理というより、目が覚める料理に近い存在です。屋台でその場でたたいてもらったひと皿を、大勢でもち米を丸めながら崩していく食べ方も、その場その場で決める人たちのリズムによく合います。唐辛子の本数をめぐる言い合いまで含めて、この料理の一部です。