火鍋：合うのはどのタイプ？

火鍋は、テーブルの真ん中で煮立つ鍋に各自が具を入れて煮て食べる中国の鍋料理で、とくに重慶や四川風は、牛脂で乾燥唐辛子と花椒を炒めて作るしびれるスープで知られています。辛いスープと白いスープを一つの鍋で仕切った「鴛鴦鍋」がよく使われ、薄切りの牛肉や羊肉から、牛のセンマイ、アヒルの腸、血豆腐、湯葉、れんこん、じゃがいもまで、あらゆる具が入ります。つけダレは客がソースバーで自分で作る店が多く、重慶ではごま油にすりおろしにんにくを入れたものが基本とされています。

人が多いほどおいしくなる料理なので、夕食の一回をひとつの事件にしたい人によく合います。誰が入れた肉団子かわからなくなる鍋の中の混乱、初めて見る部位を勧めたり断ったりの押し問答、汗をぬぐいながら続くおしゃべりが、すべて食事の一部です。時間より勘で引き上げる料理なので火の通り具合でも意見が分かれますが、その騒がしさそのものに癒されるという人もたくさんいます。ひとりで食べると半分しか残らない、珍しい料理です。