バラナシ：合うのはどのタイプ？

バラナシは、ガンジス川の西岸に沿って数十のガート、つまり川へ下りていく幅の広い石段が長く連なる街です。日の出前から沐浴する人や祈る人、洗濯物を干す人、チャイを注ぐ屋台が石段を埋め、日が暮れるとダシャーシュワメード・ガートで、火と鐘の音を川に捧げるガンガー・アールティの儀式が行われます。マニカルニカー・ガートでは昼も夜も火葬の火が絶えず、この街では生と死が隠されたものではなく、同じ川辺の風景です。

見るべき名所のリストだけで数えれば、バラナシは意外と短く終わります。その代わり、車が入れない細い路地では牛とバイクと巡礼者がわずかな石畳を分け合い、朝に立てた計画は1時間でぼやけ、素焼きのカップのチャイをはさんだ会話が午後の行き先を変えてしまいます。雰囲気と意味を追って流れていく人、知らない人と気軽に言葉を交わせる人に長く残る街です。時間どおりの出発と効率を重んじる人は、時計を宿に置いて出かけたほうが気が楽でしょう。