Benarés: a qué tipos les va

Benarés se extiende por la orilla oeste del Ganges como una cadena de ghats, anchas escalinatas de piedra que bajan al río, decenas de ellas, cada una con sus templos y sus rutinas. Antes del amanecer los escalones se llenan de bañistas, rezos, ropa tendida y chai; al anochecer, el ghat de Dashashwamedh acoge el Ganga Aarti, una ofrenda al río hecha de fuego, campanas y cantos. En Manikarnika las piras de cremación arden día y noche, y aquí la muerte no se esconde: forma parte de la orilla.

Como ciudad de lista de visitas, Benarés es sorprendentemente corta. Lo que ofrece a cambio es ambiente a todo volumen: callejones demasiado estrechos para coches donde vacas, motos y peregrinos comparten la misma franja de piedra, planes que se desdibujan en una hora y una conversación sobre un vaso de barro con chai que cambia el rumbo de toda la tarde. Premia a quien viaja por el ambiente y el sentido y no le molesta la compañía; quien mide el día en salidas puntuales, mejor que deje el cronómetro en el alojamiento.