Varanasi: zu welchen Typen es passt

Varanasi zieht sich am Westufer des Ganges als Kette von Ghats entlang – breite Steintreppen, die ins Wasser führen, Dutzende davon, jede mit eigenen Tempeln und Ritualen. Vor Sonnenaufgang füllen sich die Stufen mit Badenden, Gebeten, Wäsche und Chai; in der Dämmerung findet am Dashashwamedh Ghat die Ganga Aarti statt, eine Opfergabe aus Feuer, Glocken und Gesang an den Fluss. Am Manikarnika brennen die Feuer der Einäscherung Tag und Nacht, und der Tod wird hier nicht versteckt, sondern ist Teil des Ufers.

Als Stadt zum Abhaken ist Varanasi überraschend kurz. Stattdessen bietet sie Atmosphäre in voller Lautstärke: Gassen, zu schmal für Autos, in denen Kühe, Roller und Pilger denselben Streifen Stein teilen, Pläne, die innerhalb einer Stunde verschwimmen, und ein Gespräch über einem Tonbecher Chai, das den ganzen Nachmittag umlenkt. Die Stadt belohnt alle, die wegen Stimmung und Bedeutung reisen und Gesellschaft nicht scheuen; wer einen Tag in pünktlichen Abfahrten misst, lässt die Stoppuhr besser im Guesthouse.